Il 6 ottobre del 1887 a La Chaux-de-Fonds nasce Charles-Edouard Jeanneret che nel 1920 si sceglie lo pseudonimo di Le Corbusier, nome di uno dei suoi antenati. La famiglia é originaria del sud della Francia, presumibilmente albigese, emigrata nel XVI secolo fra gli Ugonotti nel Giura, in Svizzera. Il nonno ed il padre erano incisori ed il giovane Charles entra nel 1900 nella scuola d´arte applicata come incisore e cesellatore, ma grazie all´influsso del suo maestro, il pittore Eplattenier, inizia ad interessarsi maggiormente alla pittura ed all´architettura.

Nel 1907 intraprende un lungo viaggio di studio che lo porta nell´Italia del nord, in Toscana, a Ravenna, a Budapest ed a Vienna dove viene a conoscenza delle idee rivoluzionarie dell´architetto Adolf Loos. Dopo l´Austria si reca a Norimberga, Monaco, Nancy e Parigi dove conosce Jourdain, Grasset e Sauvage. Fino alla primavera del 1909 lavora da Auguste Perret ed ha modo di familiarizzare con l´uso innovativo del cemento armato. Nel 1910 prende contatti in Germania con Walter Gropius, Peter Behrens, Mies van der Rohe ed altri. I suoi viaggi lo portano poi nell´Europa Centrale, nei Balcani, in Romania, in Turchia, in Grecia, dove si trattiene tre settimane sul monte Athos. Nell´autunno del 1911 é a Pompei, poi va a Napoli, Roma, Firenze. Nel 1966 raccoglie nel libro Voyage d´Orient le impressioni di questi luoghi suggestivi visitati in gioventú.